Τα τελευταία χρόνια οι Κινέζοι developers θα μπορούσαμε να πούμε πως έχουν βρει το “μαγικό άγγιγμα” που έλειπε για καιρό από τη βιομηχανία του gaming, καταφέρνοντας να κατανοήσουν απόλυτα τις ανάγκες του καταναλωτικού κοινού.

Το Karma: The Dark World είναι το πρώτο δημιούργημα της Κινέζικης ομάδας ανάπτυξης Pollard Studio. Μιας ανεξάρτητης ομάδας που απαρτίζεται από 19 άτομα και εδρεύει στην Σαγκάη. Τη διανομή αναλαμβάνει η Wired Productions, την εταιρεία που στο παρελθόν μας είχε προσφέρει παρόμοιους ατμοσφαιρικούς τίτλους όπως το Martha is Dead, και αυτό από μόνο του δημιουργεί υψηλές προσδοκίες για την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.

Το παιχνίδι μας μεταφέρει στην Ανατολική Γερμανία το έτος 1984 σε έναν σκοτεινό δυστοπικό κόσμο κατασκοπίας και προδοσίας. Η κυβέρνηση, υπό την ονομασία Leviathan Corporation, έχει επιβάλλει ένα απολυταρχικό καθεστώς, με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης Mother, κρατώντας τους πολίτες υπό συνεχή επιτήρηση.

Εμείς, αναλαμβάνουμε το ρόλο του Daniel McGovern, ένος πράκτορα της ROAM που αναλαμβάνει να ερευνήσει εγκλήματα διεισδύοντας στις αναμνήσεις υπόπτων. Παράλληλα, δίνει αναφορά στο Thought Bureau, ένα τμήμα που βρίσκεται υπό τη στέγη της Leviathan Corp. Μια μέρα, όταν μια υπόθεση κλοπής που μοιάζει απλή οδηγεί τον Daniel στην αποκάλυψη μιας συνωμοσίας, ο Daniel βρίσκεται αντιμέτωπος με ερωτήματα που αφορούν ακόμα και τον ίδιο του τον εαυτό.

Η ιστορία του Karma: The Dark World διαδραματίζεται ανάμεσα στο έτος 1966 και το έτος 1984 δείχνοντας πλάνα από το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον. Στόχος μας είναι να ενώσουμε τα κομμάτια του παζλ των αναμνήσεων και να ανακαλύψουμε ποιοι είμαστε στην πραγματικότητα.

Το σενάριο του Karma: The Dark World δεν χαρακτηρίζεται ως “ακόμη μια horror εμπειρία”, αλλά μια πόρτα προς έναν άλλον κόσμο. Ο τίτλος έχει σχεδιαστεί με βάση τις φιλοσοφικές ανθρώπινες σκέψεις και όπως μαρτυρά η ονομασία του, τα αίτια και το αποτέλεσμα διαπλέκονται μεταξύ τους. Μέσα από κάθε χρονοδιάγραμμα χτίζεται ολόκληρος ο κόσμος, οι σχέσεις χαρακτήρων, το gameplay και τα γεγονότα. Το ταξίδι δεν είναι μόνο εικονικό καθώς πρόκειται για μια χαρτογράφηση της πραγματικότητας η οποία παρακινεί τους παίχτες να βρουν τις δικές τους απαντήσεις μέσα στο παιχνίδι.

Το ταξίδι που θα κάνετε μέχρι το τέλος του παιχνιδιού για να μάθετε τι πραγματικά συνέβη θα είναι δύσκολο, γεμάτο άγχος ενώ σίγουρα στη μεγαλύτερη διάρκειά του θα σας μπερδέψει. Οι sci-fi μηχανές, τα τοπία που αλλάζουν σε πραγματικό χρόνο, τα NPC που έχουν CRT TVs εποχής για κεφάλι, οι mind blowing γρίφοι ακόμα και τα end credits του παιχνιδιού θα σας καθηλώσουν.

Το Karma είναι ξεκάθαρα ένα walking simulator με ελάχιστα αντικείμενα προς χρήση – όπως μια vintage κάμερα ή ένας φακός – που απαιτούνται σε συγκεκριμένες στιγμές. Δεν υπάρχει μάχη, και τα jump scares είναι λίγα αλλά καλοδουλεμένα. Σε ορισμένα σημεία θα πρέπει να αποφύγετε εχθρούς είτε με stealth είτε απλώς τρέχοντας.

Το παιχνίδι παίζεται σε πρώτο πρόσωπο, είναι κατά βάση γραμμικό και δίνει την αίσθηση ότι απλώς περπατάς και εξερευνάς. Υπάρχουν περιοχές όπου απαιτείται τρέξιμο, αν και η ταχύτητα του πρωταγωνιστή ίσως φανεί κάπως αργή. Παρ’ όλα αυτά, δεν επηρεάζει σημαντικά τη συνολική εμπειρία. Ο Daniel μπορεί να αλληλεπιδρά με αντικείμενα, να ανοίγει συρτάρια και να συλλέγει collectibles. Οι αποστολές έχουν ξεκάθαρους στόχους, με κάποιες υποδείξεις, αλλά η λύση βρίσκεται πάντα στα δικά σας χέρια. Και μια συμβουλή: αν θέλετε να δοκιμάσετε πραγματικά τις δυνατότητές σας, παίξτε χωρίς walkthroughs.

Ο οπτικοακουστικός τομέας είναι συγκλονιστικός. Το παιχνίδι υποστηρίζει όλες τις σύγχρονες τεχνολογίες όπως DLSS, FSR 3, XeSS και Frame Generation, ενώ συνοδεύεται από Dolby Atmos ήχο που ενισχύει την εμβύθιση.

Απλά φορέστε τα ακουστικά σας και απολαύστε αυτό το αριστούργημα. Τα υπέροχα γραφικά, ο φωτισμός, τα εφέ, οι λεπτομέρειες στα animations, οι ambient ήχοι και το εξαιρετικό soundtrack συνθέτουν μια απολαυστική και σχεδόν κινηματογραφική εμπειρία. Κατά τη διάρκεια της εμπειρίας παρατηρήθηκαν μερικά μικρά bugs στον ήχο και στις αλληλεπιδράσεις με NPCs, χωρίς όμως να επηρεάζουν τη συνολική ποιότητα της αφήγησης.

Το παιχνίδι έχει δημιουργηθεί με αγάπη και μεράκι από μια ομάδα που έδωσε τεράστια προσοχή στη λεπτομέρεια, τόσο στον οπτικό όσο και στον ακουστικό τομέα. Το Karma: The Dark World χωρίζεται σε τρία acts και διαρκεί περίπου 8 με 10 ώρες, αν και οι περίπλοκοι γρίφοι πιθανότατα θα σας κρατήσουν για περισσότερη ώρα. Είναι ένα παιχνίδι που απαιτεί συγκέντρωση, παρατήρηση και προσοχή στις λεπτομέρειες.

Πρόκειται για μια ανεπανάληπτη εμπειρία με συγκλονιστικές ανατροπές. Όμως, για να κατανοήσετε πλήρως το βαθύτερο νόημα της ιστορίας, θα πρέπει να δείτε το ταξίδι μέχρι το τέλος. Δεν είναι απλώς ένας ακόμη horror τίτλος. Είναι μια βυθιστική εμπειρία με φιλοσοφικό υπόβαθρο, καθηλωτική αισθητική και έναν πρωταγωνιστή που παλεύει να ανακαλύψει την αλήθεια μέσα του. Αν του αφιερώσετε τον χρόνο που χρειάζεται, θα σας ανταμείψει με ένα καθηλωτικό φινάλε.