Αν στην ερώτηση “Τι ώρα είναι;”, η πρώτη απάντηση που σου έρχεται στο μυαλό είναι “Ώρα για μονομαχία”, τότε αυτό είναι το review που έψαχνες. Το Yu-Gi-Oh είναι ένα από τα δημοφιλέστερα TCG και anime που δε χώρα αμφιβολία έχει αφήσει ανεξίτηλη τη στάμπα του στη pop κουλτούρα οπότε νομίζω πως δε χρειάζονται πολλές συστάσεις.

Η Konami, υπεύθυνη του IP γιορτάζει τα 26 χρόνια της σειράς με το Yu-Gi-Oh! Early Days Collection. Πρόκειται για μία συλλογή η οποία απαρτίζεται από 14 παιχνίδια τα οποία κυκλοφόρησαν από το 1998 έως το 2004 για τις φορητές κονσόλες της Nintendo και μόνο. Μάλιστα, φέρνει στη Δύση για πρώτη φορά κάποιους τίτλους που μέχρι τώρα δεν είχαν κυκλοφορήσει εκτός Ιαπωνίας. Παρότι η συλλογή διατηρεί αυτούσια τα παιχνίδια, έχουν γίνει κάποιες μικρές βελτιώσεις. Ξεχωρίζει η υποστήριξη online mode για το Duel Monsters 4: Battle of Great Duelist, κάποιες μικρές αναβαθμίσεις στον οπτικό τομέα και εξατομικευμένες ρυθμίσεις. Στα πολύ θετικά είναι και η συμπερίληψη των ψηφιακών scans από τα πρωτότυπα manual και κουτιά κάθε τίτλου ξεχωριστά τα οποία και προδίδουν την ηλικία τους ενώ μας ενισχύουν ακόμη περισσότερο το αίσθημα της νοσταλγίας.

Τα παιχνίδια της συλλογής:

Yu-Gi-Oh! Duel Monsters (1998)
Yu-Gi-Oh! Duel Monsters II: Dark Duel Stories (1999)
Yu-Gi-Oh! Monster Capsule GB (2000)
Yu-Gi-Oh! Dark Duel Stories (2000)
Yu-Gi-Oh! Duel Monsters 4: Battle of Great Duelist (2000)
Yu-Gi-Oh! Dungeon Dice Monsters (2001)
Yu-Gi-Oh! The Eternal Duelist Soul (2001)
Yu-Gi-Oh Duel Monsters 6, Expert 2 (2001)
Yu-Gi-Oh! The Sacred Cards (2002)
Yu-Gi-Oh! Reshef of Destruction (2003)
Yu-Gi-Oh! Worldwide Edition: Stairway to the Destined Duel (2003)
Yu-Gi-Oh! World Championship Tournament 2004 (2004)
Yu-Gi-Oh! Destiny Board Traveler (2004 Europe)
Yu-Gi-Oh! 7 Trials to Glory: World Championship Tournament 2005 (2004)

Από απόψεως gameplay, η Konami δεν μας δίνει κάποιες ιδιαίτερες αλλαγές στα παιχνίδια της συλλογής, ωστόσο μας επιτρέπει να “κλέψουμε” δίνοντας μας την επιλογή πριν από την εκκίνηση κάθε τίτλου να ξεκλειδώσουμε διάφορες πτυχές τους όπως τη διάθεση όλων των καρτών ή χαρακτήρων και την απενεργοποίηση ban lists καρτών ανάμεσα σε άλλα. Ειλικρινά, η επιλογή αυτή λύνει πραγματικά τα χέρια όμως καταργεί τελείως τη λαχτάρα του να περάσεις χειροκίνητα τις κάρτες σου από το πραγματικό σου deck, κάτι που όντως έκανα και με γύρισε πολλά χρόνια πίσω όταν κρατούσα το αγαπημένο μου Game Boy Advance. Σε περίπτωση που κάποιος κολλήσει σε μια δύσκολη μονομαχία, υπάρχει η δυνατότητα να γυρίσει τον χρόνο πίσω ή να χρησιμοποιήσει save states.

Οι προσθήκες αυτές είναι καλοδεχούμενες αλλά δυστυχώς δεν επαρκούν. Πολλά από τα παιχνίδια της συλλογής δεν έχουν γεράσει καλά και χρειαζόντουσαν λίγο περισσότερη προσοχή. Για παράδειγμα βρίσκω απαραίτητο ένα κουμπί που να επιταχύνει το παιχνίδι μιας και πολλοί χρόνοι φόρτωσης είναι ίδιοι με αυτές του Game Boy. Επίσης, η απουσία ρυθμίσεων ήχου μέσα στο παιχνίδι είναι ενοχλητική, ειδικά αν παίζεις σε PC, όπου η μόνη λύση είναι να χαμηλώσεις την ένταση από το σύστημα, γνωρίζω πως στο Nintendo Switch τα πράγματα είναι διαφορετικά.

Όσο αφορά το online μέρος, θεωρώ πως η επιλογή της Konami να υποστηρίξει το Duel Monsters 4: Battle of Great Duelist είναι κάπως άστοχη. Πρόκειται για ένα από τα πολύ πρώτα παιχνίδια της σειράς και από τα πιο αδύναμα θα έλεγα, τόσο από πλευράς gameplay όσο και σε χειρισμού. Παρά τις προσπάθειές μου ο χειρισμός, οι κανόνες και ο τρόπος παιχνιδιού μου δημιουργούσαν εμπόδια ενώ το matchmaking έκανε δύσκολο το να απολαύσω τις online μονομαχίες. Η Konami έχει υποσχεθεί πως θα προσθέσει υποστήριξη online και σε άλλους τίτλους, και πραγματικά ελπίζω να δούμε κάτι καλύτερο, όπως στο Yu-Gi-Oh! Worldwide Edition: Stairway to the Destined Duel.

Στον οπτικοακουστικό τομέα, οι βελτιώσεις είναι ελάχιστες. Το Yu-Gi-Oh! Early Days Collection προσφέρει επιλογές ανάλυσης, αλλά οι τίτλοι τρέχουν στο κέντρο της οθόνης με ένα artwork να πλαισιώνει την εικόνα. Οι μόνες επιλογές που μας δίνονται είναι αν θέλουμε να παίξουμε τους τίτλους stretched, boxed ή στη πρωτότυπη τους ανάλυση, μάλιστα μας δίνονται και μερικά φίλτρα τύπου LCD και CRT για περισσότερη νοσταλγία αλλά δυστυχώς σε widescreen monitor τα πράγματα δεν είναι τόσο ιδανικά. Λίγες ακόμα επιλογές βελτίωσης της εικόνας και φίλτρα, ειδικά για τα παιχνίδια του Game Boy και του Game Boy Color, θα ήταν καλοδεχούμενα.

Για να μην παρεξηγηθώ, όλα τα παραπάνω δεν σημαίνουν πως θεωρώ τη συλλογή αποτυχημένη. Αντιθέτως, μου αρέσει που η Konami μας δίνει αυτά τα 14 Yu-Gi-Oh παιχνίδια στην αυθεντική τους μορφή όμως η φθορά του χρόνου είναι εμφανής. Το 2025 κάποια από αυτά χάνουν την αίγλη τους και νομίζω πως λίγες επιπλέον βελτιώσεις θα τα ανέβαζαν επίπεδο. Η συλλογή κάνει αυτό που υποσχέθηκε εξαρχής, να παραδώσει στους φαν μια ματιά στο franchise από τις πρώιμες ημέρες του. Ελπίζω πως με τις νέες προσθήκες παιχνιδιών και τα online modes που έχουν προγραμματιστεί, θα δούμε περαιτέρω βελτιώσεις στη συνολική εμπειρία.

Αυτή η συλλογή είναι για κάθε έφηβο των 2000s που περίμενε με ανυπομονησία το ρολόι να δείξει 12, για κάθε πιτσιρίκι που, μετά τα Pokemon, έμενε καθηλωμένο μπροστά στην οθόνη για να δει τον Yugi και την παρέα του. Αλλά είναι και για τους νεότερους, που θέλουν να ξεψαχνίσουν την κληρονομιά της σειράς και τα θεμέλια της. Απευθύνεται σε όσους θέλουν να ζήσουν το TCG στην απλότητά του, όπως ήταν στα πρώτα του χρόνια, χωρίς περίπλοκους κανόνες, μηχανισμούς και ατελείωτες λίστες καρτών. Σε όσους θέλουν να ξεφύγουν από τα Yu-Gi-Oh! Master Duel και Yu-Gi-Oh! Duel Links.

Πρόκειται για μια εμπειρία που αναδεικνύει τη γοητεία των πρώτων κυκλοφοριών του Yu-Gi-Oh, όπου το παιχνίδι βασιζόταν περισσότερο στη στρατηγική και λιγότερο στις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις των καρτών που χαρακτηρίζουν τις νεότερες εκδόσεις. Είναι ένα πακέτο που έρχεται να αγκαλιάσει τους παλιούς fans με νοσταλγία και δίνει μια ενδιαφέρουσα πρώτη γεύση στους νέους. Η διαλογή των τίτλων από την Konami είναι προσεγμένη, καλύπτοντας τόσο το κλασικό card game όσο και τις tabletop και RPG παραλλαγές του Yu-Gi-Oh.

Αυτή η συλλογή δεν είναι απλώς ένα ταξίδι στο παρελθόν, αλλά και μια ευκαιρία να ξαναζωντανέψει η μαγεία του Yu-Gi-Oh όπως τη γνωρίσαμε στα πρώτα του χρόνια. Παρά τις ελλείψεις της, αποτελεί έναν φόρο τιμής στη χρυσή εποχή του franchise και ίσως ένα πρώτο βήμα για να δούμε ακόμη πιο ολοκληρωμένες επανεκδόσεις στο μέλλον.