Το Steam εδώ και χρόνια φιλοξενεί εκατοντάδες παιχνίδια με ερωτικό περιεχόμενο. Παρά τα φίλτρα για ενήλικες, πολλοί τέτοιοι τίτλοι αποκτούν φανατικό κοινό. Όμως το No Mercy, ένα πρόσφατο adult visual novel, προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις και επανέφερε τη συζήτηση για τα όρια της δημιουργικής ελευθερίας.
Το No Mercy, από τη Zerat Games, κυκλοφόρησε πριν λίγες μέρες και αμέσως έγινε γνωστό για τους λάθος λόγους. Το παιχνίδι περιείχε θεματολογία γύρω από αιμομιξία, βιασμό και σεξουαλική βία, παρουσιάζοντας μια ιστορία “εκδίκησης” από έναν νεαρό άνδρα που προσπαθεί να κυριαρχήσει στις γυναίκες του περιβάλλοντός του. Η αφήγηση και η αισθητική του παιχνιδιού, όμως, ξεπέρασαν τα όρια ακόμα και για τα δεδομένα των adult games.
Η ρητορική του No Mercy χαρακτηρίζεται από ακραίο και γραφικό λόγο, με τρόπο που προσπαθεί να περάσει ως φυσιολογική μια νοσηρή φαντασίωση ως δικαίωμα του παίκτη. Στην περιγραφή του στο Steam εμφανίζονταν tags όπως “rape”, “gang rape”, “sexual violence” και “torture”, ετικέτες που θυμίζουν περισσότερο πορνογραφικά sites παρά ψηφιακό κατάστημα videogames. Το trailer περιλάμβανε σκληρό πορνογραφικό περιεχόμενο, προσβάσιμο χωρίς κανέναν έλεγχο ηλικίας.
Η κατακραυγή ήταν άμεση. Οργανώσεις όπως οι Collective Shout και National Center on Sexual Exploitation ζήτησαν την απομάκρυνση του παιχνιδιού, καταγγέλλοντας τη συμβολή του στη διαιώνιση της κουλτούρας του βιασμού και την ερωτικοποίηση της βίας κατά των γυναικών. Η υπόθεση έφτασε έως και την υπουργό Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Yvette Cooper, η οποία χαρακτήρισε την κυκλοφορία του παιχνιδιού εξοργιστική, σημειώνοντας πως τέτοιο περιεχόμενο δεν έχει θέση σε δημόσιες πλατφόρμες. Οι δηλώσεις της έγιναν viral, δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη έκταση στο θέμα.
Το σημαντικό είναι ότι οι αντιδράσεις είχαν αποτέλεσμα. Η Valve αφαίρεσε το No Mercy από το Steam λίγες μέρες μετά. Παρότι σε ορισμένες περιοχές η σελίδα του τίτλου παραμένει ορατή, το παιχνίδι δεν μπορεί να αγοραστεί ή να προστεθεί σε wishlist.
Η Zerat Games, ως ανεξάρτητος developer, υπερασπίστηκε το έργο της αποκαλώντας το αβλαβές και δηλώνοντας πως οι παίκτες έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν το περιεχόμενο που καταναλώνουν. Σε δήλωσή της στο Steam, η εταιρεία ανέφερε πως μεγάλο μέρος της κατακραυγής βασίστηκε σε παραπληροφόρηση και υλικό από άλλα παιχνίδια, ενώ τόνισε πως οι φετίχ που περιλαμβάνονται, όσο ακραίοι κι αν φαίνονται, δεν βλάπτουν κανέναν. Επισήμανε επίσης πως η δημοσιότητα που δόθηκε από μέσα, οργανώσεις και youtubers αύξησε κατακόρυφα τη δημοφιλία του τίτλου. Τελικά, όπως δήλωσε, αποφάσισε να αποσύρει το παιχνίδι για να προστατεύσει τη Valve. Παρ’ όλα αυτά, ο τίτλος αποσύρθηκε άμεσα. Όσον αφορά την ίδια την εταιρεία, ελάχιστα είναι γνωστά. Η Zerat Games δεν διαθέτει επίσημη ιστοσελίδα, λογαριασμούς στα social media, ούτε άλλη καταγεγραμμένη δραστηριότητα στο Steam πέρα από το No Mercy. Η πλήρης απουσία δημόσιας ταυτότητας δημιουργεί ερωτήματα για τη φύση της εταιρείας, την τοποθεσία της, αλλά και τις πραγματικές προθέσεις πίσω από την κυκλοφορία του τίτλου.
Η περίπτωση του No Mercy αποδεικνύει πως ακόμη και σε μια αγορά όπου όλα μοιάζουν ανεκτά, υπάρχουν όρια. Και όταν ξεπερνιούνται, η κοινωνία και οι πλατφόρμες οφείλουν να αντιδρούν.
