Ο Hideo Kojima είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της βιομηχανίας που σίγουρα κάπου τον έχετε πετύχει. Είτε τον έχετε αγαπήσει μέσα από το εμβληματικό Metal Gear Solid, είτε απλώς έχετε ακούσει το όνομά του, ο Hideo Kojima είναι αναπόσπαστο κομμάτι της gaming κουλτούρας.

Με την ίδια ιδιοφυή ματιά, το Death Stranding μας φέρνει σε έναν κόσμο μοναδικό, γεμάτο φιλοσοφία, όνειρα και αλληγορικά μηνύματα για τη ζωή, όπως την απομόνωση, την πατρότητα και τη σύνδεση μεταξύ ανθρώπων.

Το Death Stranding 2 συνεχίζει το world-building του πρώτου παιχνιδιού, όπου η κατάρρευση της κοινωνίας και τα παράξενα απόκοσμα φαινόμενα έχουν αφήσει την ανθρωπότητα απομονωμένη και κατακερματισμένη. Επιστρέφετε σε έναν κόσμο όπου η ζωή και ο θάνατος αναμειγνύονται και η επανασύνδεση των ανθρώπων παραμένει στο επίκεντρο του αγώνα. Το παιχνίδι συνεχίζεται μετά τα γεγονότα του Death Stranding, με τον Sam Bridges να επιστρέφει ως πρωταγωνιστής. Μια νέα απειλή αναδύεται που θέτει σε κίνδυνο όχι μόνο την προσπάθεια ανοικοδόμησης αλλά και την ίδια τη δομή της ανθρώπινης ύπαρξης. Θα δείτε γνωστά πρόσωπα και μερικούς νέους ενδιαφέροντες χαρακτήρες καθώς ο Sam και οι σύμμαχοί του αντιμετωπίζουν αυτή την επόμενη φάση της πρόκλησης της ανθρωπότητας, με μεγαλύτερη έμφαση στα μυστήρια της “Παραλίας” και τις συνδέσεις μεταξύ των κόσμων.

Death Stranding 2 1

Ακολουθώντας τη συνταγή του πρώτου παιχνιδιού, ο σκοπός του Sam είναι να ανακτήσει την επικοινωνία μεταξύ διάφορων αποικιών δίνοντας τους τη δυνατότητα να είναι εντός του Chiral Network. Ένα σύστημα οπού επιτρέπει στον κόσμο να μείνει συνδεμένος με τους υπόλοιπους. Κάτι σαν σύνδεση στο Internet. Ο Sam είναι ο μόνος που μπορεί να το κάνει αυτό, με τη δυνατότητα του Doom του, μια ξεχωριστή δύναμη που δεν του επιτρέπει να πεθάνει αλλά και να νιώθει τα BTs (Beached Things) που είναι κάποια απάνθρωπα τέρατα με αρκετές μορφές. Η φαντασία αυτών των τεράτων και πνευμάτων φαίνεται, και δίνουν μια ξεχωριστή εμπειρία.

Η κοινή ερώτηση παραμένει: Είναι το νέο Death Stranding ένα Walking Simulator; Ούτε κατά διάνοια. Ναι, όμως στο ότι πολλά από τα missions είναι “fetch quests”. Το νόημα αρκετών αποστολών είναι να πάμε από το point A στο point B αλλά βρισκόμαστε σε έναν αρκετά ζωντανό κόσμο, που δε δίνουμε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό.

Βλέπετε, το Death Stranding 2 είναι ένα multiplayer παιχνίδι, χωρίς να είναι multiplayer. Με αρκετές δυνατότητες όπου βρίσκουμε άλλους παίκτες. Όπως για παράδειγμα, μια σκάλα που άφησε ένας παίκτης, μπορεί να τη βρει άλλος ώστε να γίνει το ταξίδι του πιο εύκολο. Ακόμα και κάτι που δεν αναφέρει το παιχνίδι, είναι πως εάν πολλοί παίκτες ακολουθήσουν ένα μονοπάτι, δημιουργούνται κανονικά μονοπάτια σαν δρόμοι. Αυτές οι δυνατότητες δίνουν μια φρεσκάδα στο παιχνίδι και μας δείχνει ότι δεν είμαστε μόνοι σε αυτό το ταξίδι.

Death Stranding 2 2

Μέσα στην Οδύσσεια μας, θα δούμε και αρκετές “κραυγές βοήθειας” από άλλους παίχτες που μπορεί να ζητούν να τους στείλουμε κάποια πράγματα όπως όπλα, ρούχα ή ακόμα και να ολοκληρώσουμε κάποιο δικό τους delivery. Όπως επίσης, μπορούμε να στείλουμε και μηνύματα σε άλλους παίκτες και να τους βοηθήσουμε. Για παράδειγμα, μπορούμε να αφήσουμε ένα μήνυμα όπου υποδηλώνει πως υπάρχουν εχθροί στο σημείο ή ακόμα και πιο βοηθητικά μηνύματα που μπορούν να δώσουν ένα boost στο όχημα μας ή να μας δώσουν λίγο stamina. Μπορούμε επίσης να φτιάξουμε διάφορες κατασκευές όπως γέφυρες, σημεία φόρτισης και άλλα. Αυτό κρατάει τον κόσμο ζωντανό και χτίζει ένα community μεταξύ των Porters.

Βοηθάτε όχι για μια ανταμοιβή, αλλά επειδή κάποιος εκεί έξω μπορεί να το χρειαστεί. Και όταν συναντάτε μια κατασκευή που μοιάζει σαν να τοποθετήθηκε μόνο για εσάς, στη μέση μιας καταιγίδας, στα όρια της κατάρρευσης, η συναισθηματική ανταμοιβή είναι πραγματικά μεγάλη.

Πρόκειται για ένα είδος παθητικού multiplayer που ξαναγράφει το τι μπορεί να είναι η διαδικτυακή αλληλεπίδραση. Πρόκειται λιγότερο για “θόρυβο” και περισσότερο για νόημα. Δεν ανταμείβει απλώς τη συνεργασία, αλλά την εξομαλύνει.

Death Stranding 2 3

Όπως και στο πρώτο Death Stranding, έτσι και εδώ έχουμε για παρέα ένα BB, τη Lou. Τα BBs ή αλλιώς Bridge Babies είναι πρόωρα βρέφη που κρατούνται σε τεχνητούς θαλάμους που μοιάζουν με μήτρα. Είναι ειδικά συνδεδεμένα με τον κόσμο των νεκρών, γεγονός που τους επιτρέπει να ανιχνεύουν τα BTs . Οι Porters χρησιμοποιούν τα BBs για να περιηγηθούν με ασφάλεια σε περιοχές που έχουν μολυνθεί από BTs, αντιμετωπίζοντας τα ουσιαστικά ως ένα είδος υπερφυσικού αισθητήρα. Η Lou είναι το BB που χρησιμοποιεί ο Sam κατά τη διάρκεια των γεγονότων του πρώτου παιχνιδιού και γίνεται κάτι περισσότερο από ένας απλός εξοπλισμός. Αναπτύσσει έναν ισχυρό συναισθηματικό δεσμό με τον Sam, αποτελώντας σύμβολο ελπίδας, πατρότητας και σύνδεσης σε έναν κατακερματισμένο κόσμο.

Death Stranding 2 3

To combat του παιχνιδιού δεν είναι κάτι ιδιαίτερο αλλά δεν είναι και απλό ταυτόχρονα. Υπάρχει stealth, cover shooting αλλά και μάχη σώμα με σώμα. Με όπλα όπως Assault rifles, Shotguns αλλά ακόμη και Snipers έχει μια ικανοποιητική γκάμα όπλων για κάθε παίκτη. Το ΑΙ των εχθρών θυμίζει και λίγο αυτό του Metal Gear Solid V: The Phantom Pain όπου δε το λες και έξυπνο, χάνοντας έτσι κάθε δυσκολία που μπορεί να έχει το παιχνίδι. Τα BTs όμως ήταν μια ευχάριστη εμπειρία διότι, υπάρχουν αρκετά είδη που θέλουν την κατάλληλη αντιμετώπιση. Μπορώ να πω με σιγουριά πως η έμπνευση του Hideo Kojima ανθίζει μέσα από αυτά τα όντα.

Σημαντική αναφορά πως ο μεγαλύτερος εχθρός του Sam, είναι το βάρος των δεμάτων που κουβαλάει. Όσο παίζουμε το παιχνίδι, μπορούμε να ανεβάσουμε αυτό το βάρος μέσω αναβαθμίσεων που γίνεται στο background σαν levels αλλά και με το να ρυθμίσουμε πως θα κουβαλήσουμε τα δέματα, με αυτό το mechanic. Προφανώς, όσο πιο βαρύς είναι ο Sam έτσι μειώνονται και οι δυνατότητες του όπως το sprint, να κρυβόμαστε αλλά μέχρι και double jump αν είναι αρκετά ελαφρύς, κάτι σε στυλ Captain America.

Death Stranding 2 4

Είναι περιττό να αναφέρω πως, όπως και στο πρώτο Death Stranding έτσι και εδώ, ο γραφικός τομέας του είναι από άλλο κόσμο. Φτιαγμένο στην μηχανή γραφικών της Decima, που έχουμε δει παιχνίδια όπως το Horizon Forbidden West, ο κόσμος του παιχνιδιού αγγίζει την πραγματικότητα αλλά ταυτόχρονα μας βάζει σε ένα βιβλίο, που ο ρόλος μας είναι να εξερευνήσουμε. Μαζί με το MetaHuman όπου είναι υπεύθυνο για τα facial animations, είναι πραγματικά ό,τι πιο αληθινό υπάρχει αυτή τη στιγμή στο PS5.

Στο PS5 Pro όπου δοκιμάστηκε, το παιχνίδι τρέχει σε ένα κλειδωμένο 4K/60FPS με τη δυνατότητα για 120Hz output εάν το υποστηρίζει η τηλεόραση σας. Έτσι, κάθε βήμα, κάθε αντανάκλαση και physics του νερού και κάθε παραμικρή λεπτομέρεια των προσώπων, είναι σε καθαρή και ομαλή εικόνα.

Ένα αξιόλογο κομμάτι της εμπειρίας μου με το Death Stranding 2, ήταν το DualSense controller μου. Δε νομίζω να το έχω δει τόσο “ζωντανό” ποτέ ξανά. Από τα Haptic Feedback στους πυροβολισμούς, τους σεισμούς που μπορούν να συμβούν στο παιχνίδι αλλά και τη βροχή που έπεφτε αργά πάνω στον Sam, τα ένιωθα στα χέρια μου περισσότερο από ποτέ. Έτσι, ήταν και η ακουστική εμπειρία όπου κάθε ήχος που έβγαινε από την τηλεόραση μου ή από το ηχείο του DualSense ήταν ξεχωριστός και πρωτότυπος. Μέχρι και η προσθήκη μερικών copyrighted τραγουδιών, κάθε πυροβολισμός, βροχή ακόμα και βήμα από τον Sam, ήταν μια απόλαυση στα τύμπανα μου.

Η κρυπτική του ιστορία του Death Stranding 2: On the Beach μπορεί να μην είναι για όλους, αλλά η απίστευτη εμπειρία σύνδεσης και πατρότητας, οι επικές ερμηνείες του Norman Reedus, Troy Baker και άλλων πρωτοκλασάτων ηθοποιών και ένας σούπερ-ρεαλιστικός κόσμος, είναι κάτι που θα κάνει όλους να μην μπορούν να αφήσουν το controller τους κάτω. Ο διαχρονικός Hideo Kojima κατάφερε πάλι να μας φέρει ένα Game Of The Year contender.